מאפיינים בולטים של חוקי הפטנטים של EP

בתקופה האחרונה, מספר גדל והולך של ממציאים ומבקשים שואפים להגנת פטנטים במדינות אירופה. ה משרד הפטנטים האירופי (EPO) מספק נתיב לממציאים ולמבקשים להשיג הגנת פטנט במדינות הנתונות לסמכות ה-EPO בהתאם לכללים ולתקנות שנקבעו באמנת הפטנטים האירופית (EPC).

במדינות ה-EPO, מרבית בקשות הפטנטים הגיעו מגרמניה בשנת 2021, ואחריהן צרפת ובריטניה. הגרף למטה מדגים פירוט של 5 מדינות ה-EPO המובילות שהגישו הכי הרבה בקשות ב-2021. 

אחד המאפיינים החשובים הקשורים להגנת פטנטים באירופה הוא עצם כינון אמנת הפטנטים האירופית. נכון לעכשיו, ישנן 38 מדינות מתקשרות של ה-EPC. 

למבקשים המפתחים המצאות בתחומים טכנולוגיים שונים יש אפשרויות שונות להגשת בקשת פטנט. לדוגמה, מועמדים יכולים להגיש בקשת פטנט לאומית נפרדת במדינות בהן רצויות הגנה, מועמדים יכולים להגיש בקשה לפני EPO, ומבקשים יכולים להגיש בקשה בינלאומית בהתאם לאמנה לשיתוף פעולה בפטנטים (PCT).  

כמה תכונות מובחנות החלות עבור בקשות ב- EPO הן כדלקמן: 

הענקת 'פטנט אירופאי'

תקנות ה-EPC מספקות מערכת משפטית אחת להגשה והשגת 'פטנטים אירופאים'. פטנט אירופאי שניתן, שלמרות ששמו מרמז על פטנט יחיד, הוא בעצם 'צרור' של פטנטים לאומיים בודדים. 

הפטנט האירופי המוענק אינו ניתן לאכיפה אוטומטית בכל המדינות המתקשרות של ה-EPC ויש לבחור את המדינות המתקשרות בהן רצויות אכיפה כמדינות ייעודיות. בחלק מהמדינות המתקשרות, יש לאמת את הפטנט על ידי הגשת תרגום של המפרט או לפחות התביעות שניתנו לאחת מהשפות הרשמיות של אותה מדינה מתקשרת, יחד עם תשלום אגרות. 

אי ביצוע כך אוסר על הבעלים לאכוף את הפטנט באותה מדינה מתקשרת ייעודית. לפיכך, מועמדים אינם צריכים להגיש בקשות נפרדות במדינות נפרדות, אלא ניתן להגיש בקשה בודדת ב-EPO ולאמת אותה במדינות מתקשרות ייעודיות. 

מועמדים במדינות מתקשרות שונות

כאשר המבקשים או הבעלים של פטנט אירופאי אינם זהים לגבי מדינות מתקשרות ייעודיות שונות, הם נחשבים כמבקשים משותפים או כבעלים למטרות הליכים בפני משרד הפטנטים האירופי. 

אחדות הבקשה או הפטנט בהליכים אלה אינה נפגעת; במיוחד, הטקסט של הבקשה או הפטנט נשאר אחיד עבור כל המדינות המתקשרות המיועדות. עם זאת, משרד הפטנטים האירופי מעניק את הפטנט האירופי לכל מבקש במדינה המתקשרת המקבילה שלגביה הגיש בקשה. 

התנגדות

ניתן להתנגד לפטנט אירופאי המוענק תוך 9 חודשים מפרסום ההענקה ב-EPO. חשוב לציין שפטנט אירופאי ניתן לאכיפה ברמה הלאומית על בסיס החוקים המתאימים במדינות המתקשרות המיועדות. 

התנגדות יכולה להיחשב כניסיון אחרון לפסול את הפטנט האירופי, כ'ישות צרורה אחת', ב-EPO. לאחר פרק זמן זה, יש לטפל באי תוקף הפטנט ברמה הלאומית בנפרד בכל מדינה מתקשרת ייעודית.  

שפות

השפות הרשמיות של משרד הפטנטים האירופי הן אנגלית, צרפתית וגרמנית. ניתן להגיש בקשה לפטנט אירופאי באחת מהשפות הרשמיות או, אם הוגשה בכל שפה אחרת, לתרגם לאחת מהשפות הרשמיות. 

לאורך כל ההליכים בפני משרד הפטנטים האירופי, תרגום כזה תואם לבקשה כפי שהוגשה. אם לא הוגש תרגום נדרש בזמן, הבקשה תיחשב כמבוטלת.  

תעודת תערוכה

כל שימוש בהמצאה בפומבי נחשב לאמנות קודמת בהליך של בקשת פטנט אירופי. עם זאת, מועמדים יכולים לקבל תקופת חסד של 6 חודשים לתצוגה או הצגת ההמצאה בתערוכה מסחרית. לצורך כך, יש להגיש ל-EPO תעודת תצוגה שהתקבלה מהרשות תוך 4 חודשים מיום הגשת בקשת הפטנט.  

בחינת הבקשה

בקשת פטנט מתפרסמת יחד עם דוח חיפוש 18 חודשים לאחר תאריך הגשתה או תאריך העדיפות. המבקש יכול להחליט אם הוא רוצה להמשיך להגיש בקשה לפטנט או לא על סמך דוח החיפוש. EPO מבצעת בדיקה מהותית לאפשרות פטנט של הבקשות שבגינן הוגשו בקשות לבדיקה.